Secondo quanto riferito, il draft notturno del 2011 perseguita ancora i Pacers nel 2024 Caleb Hightower •
La scorsa stagione, gli Indiana Pacers hanno scioccato il mondo NBA raggiungendo le finali della Eastern Conference come testa di serie numero 6.
Dal 2011, i Pacers hanno timbrato il biglietto per la postseason in 10 occasioni, ma un risultato sorprendente Progetto di scambio notturno del 2011 è ancora rilevante nel 2024 per un motivo.
“Sicuramente, ci sono più di alcuni Pacers sarcastici che affermano che il loro club ha evitato un vero grattacapo qui”, ha scritto Zach Buckley di Bleacher Report giovedì scorso. “E certo, in base a come è progredita la carriera di (Kawhi) Leonard, è improbabile che avrebbe trascorso tutta la sua carriera a Indianapolis e molto probabilmente sarebbe stata coinvolta molta gestione degli infortuni.”
«Tu sai cos’altro avrebbero ottenuto i Pacers, però. Un gioco di calibro MVP, una delle migliori difese che questo campionato abbia mai visto e forse più di mezzo decennio (almeno) di contesa per il campionato, dato il calibro del club a cui Leonard avrebbe dovuto unirsi come 15a scelta del draft 2011. Anche senza di lui, l’Indiana vinse cinque serie di playoff nelle tre stagioni successive”.
“Per essere chiari, Hill ha giocato un ruolo fondamentale in quel successo post-stagionale. Ma immagina di inserire un playmaker di livello sostitutivo al suo posto, avendo ancora Roy Hibbert e David West in zona d’attacco e ora espandendo la rotazione dell’ala per includere Kawhi dannatamente Leonard dietro Paul George e Danny Granger. L’Indiana non ha mai vinto un titolo NBA. Invertire questo commercio e forse le cose cambieranno”.
Dopo una carriera universitaria di due anni di successo presso lo stato di San Diego, Leonard è entrato nel draft del 2011.
Il due volte All-Star è stato selezionato al quindicesimo posto assoluto dai Pacers, ma la franchigia lo ha ceduto, insieme a Dāvis Bertāns ed Erazem Lorbek, ai San Antonio Spurs in cambio di George Hill.
Hill, che si è ritirato dalla NBA nel 2023 dopo aver giocato 15 stagioni con nove organizzazioni, ha giocato bene in Indiana all’inizio della sua carriera. La guardia alta 6 piedi e 4 ha segnato una media di 12,4 punti e quattro assist durante i suoi cinque anni con i Pacers.
Mentre giocava al fianco di George, Granger, West e Hibbert, Hill ha aiutato l’Indiana ad avanzare a due finali consecutive della Eastern Conference. Sfortunatamente, i Pacers guidati da Frank Vogel non sono riusciti a superare l’ostacolo in entrambe le occasioni.
Naturalmente, i Miami Heat erano la squadra da battere nell’Est in quel periodo, ma con Leonard, che ha vinto due campionati, le probabilità dei Pacers di arrivare lontano sarebbero state molto più alte.
Sì, il due volte MVP delle Finali ha dovuto affrontare infortuni significativi di recente, ma i Pacers saranno costretti a riflettere su cosa sarebbe potuto succedere con un Leonard sano nel suo periodo migliore.
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