Il team di F1 si separa da entrambi gli attuali piloti per il 2025 Saajan Jogia •
Il team Sauber F1 ha annunciato una nuova formazione di piloti per la stagione 2025, in sostituzione sia di Valtteri Bottas che di Zhou Guanyu. Mentre la firma di Nico Hulkenberg era stata annunciata qualche mese fa, la Sauber ha confermato la firma del leader del campionato F2 Gabriel Bortoleto.
Il pilota brasiliano ha firmato un contratto pluriennale con il team di Hinwil, che l’Audi rileverà ufficialmente nel 2026. Ciò significa che le ultime tre gare della stagione 2024 segneranno le ultime apparizioni per Zhou e Bottas. Nonostante la mancanza di aggiornamenti, la coppia ha mantenuto la macchina in funzione in modo affidabile e ha fatto del suo meglio, anche se non hanno ancora segnato punti in questa stagione.
I due piloti sono rimasti compagni di squadra per tre anni e la loro prossima mossa è ancora da decidere. Bottas, in lizza con Bortoleto per l’ultimo posto libero nella classe regina, ha detto in a dichiarazione:
“Una situazione come questa non è mai facile per nessuno ma dopo tutte le belle e approfondite discussioni che abbiamo avuto nelle ultime settimane, ci siamo resi conto che non c’erano le condizioni per far crescere insieme questo progetto.
“Questi anni trascorsi con il team sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili. Sono grato per le esperienze congiunte, nonché per la fiducia e il sostegno che ho sentito in ogni fase del percorso. Anche se è ora di andare avanti, porterò sempre con me un pezzo di questa squadra e non vedo l’ora di vedere cosa riserva il futuro a entrambi”.
Riconoscendo il suo contributo, Mattia Binotto, CEO e CTO di Sauber, ha aggiunto:
“Estendiamo la nostra più profonda gratitudine a Valtteri per gli ultimi tre anni insieme. È stato l’incarnazione della professionalità, utilizzando la sua vasta esperienza per supportare la crescita della squadra.
“La dedizione e l’approccio di Valtteri sono stati preziosi in un momento cruciale della nostra storia, e i ricordi di questi anni rimarranno con noi per molto tempo. Considerando la nostra formazione di piloti per le prossime stagioni, Valtteri è stato senza dubbio un candidato chiave. Con il suo spirito combattivo spingeva spesso l’auto oltre i suoi limiti prestazionali.
“Tuttavia bisognava prendere una decisione. Dopo discussioni aperte e costruttive, abbiamo concluso di comune accordo che le condizioni finali non potevano essere soddisfatte, quindi abbiamo convenuto che era giunto il momento di separarci. Valtteri avrà sempre una porta aperta qui a Hinwil”.
Zhou, che entra nei libri di storia come il primo pilota cinese di Formula 1, ha confermato di avere lo zelo per continuare nella serie. Ha detto:
“Lascerò la squadra alla fine della stagione, ma sono pienamente impegnato a finire la stagione in grande stile. Sono grato alla squadra per avermi dato una possibilità in Formula Uno: questo non è uno sport facile per gli esordienti, ma la squadra mi ha permesso di crescere tantissimo in questi tre anni.
“La Cina, all’inizio di questa stagione, è stata senza dubbio un momento clou, ma così tanti momenti, sia in pubblico che dietro le quinte, sono ciò che ricorderò degli ultimi tre anni. Ora mi concentrerò sul prossimo passo della mia carriera: ho ancora molta battaglia in me e ho voglia di continuare a progredire”.
Parlando degli input di Zhou alla squadra, Binotto ha aggiunto:
“Siamo grati a Zhou per gli ultimi tre anni, per l’impegno e la fame che ha dimostrato dal primo momento in cui ha guidato per noi fino ad oggi. Segnare punti al debutto e aiutare la squadra a raggiungere il sesto posto nel 2022 è stata una dichiarazione di intenti, ma lo è stato anche il suo contributo fuori dalla pista e in fabbrica.
“Vogliamo celebrare il nostro viaggio insieme con tre gare importanti per concludere questa stagione, e sia il team che Zhou sono impegnati a dare tutto insieme a Las Vegas, Doha e Abu Dhabi”.