PITTSBURGH – C’è una cosa che manca nella controversia sui quarterback che tanti nella NFL desiderano ardentemente inventare coinvolgendo gli Steelers: un’alternativa a Justin Fields, l’attuale titolare in quella posizione.
Oh, il futuro Hall of Famer Russell Wilson è in giro. Ha indossato la sua maglia numero 3 sopra un set di spalline durante ciascuna delle prime tre partite della stagione, tutte vittorie guidate da Fields. Wilson è stato elencato nel rapporto sugli infortuni ogni settimana con un problema al polpaccio e designato come QB di emergenza della squadra ogni domenica.
L’allenatore Mike Tomlin lo ha incontrato proprio martedì mattina per discutere come si sarebbe svolta per lui la settimana 4 della NFL. Un po’ più tardi, durante l’incontro con la consueta assemblea dei giornalisti di Pittsburgh, Tomlin ha suggerito che non si è verificato alcun cambiamento significativo riguardo alla posizione di Fields o allo status di Wilson.
“Vedremo dove ci porterà la settimana”, ha detto Tomlin. “Se la sua disponibilità o la qualità della sua partecipazione agli allenamenti aumenta, forse lo prenderemo in considerazione più avanti nella settimana. In caso contrario, non sarà preso in considerazione e continueremo semplicemente dove siamo adesso”.
Alla sua 18esima stagione, Tomlin è sempre stato ossessionato dalla natura settimanale delle sfide della NFL. È una delle caratteristiche distintive di una carriera che lo ha collocato al numero 6 in percentuale di vittorie tra tutti gli allenatori che hanno lavorato almeno 15 stagioni. E la sua impenetrabile attenzione nel garantire il miglior impegno possibile domenica pomeriggio gli consente di mettere in secondo piano questioni più ampie, come l’identità del quarterback che guiderà la squadra nella gara dell’AFC North.
Che non è un approccio universalmente popolare tra coloro che commentano pubblicamente la squadra. In quest’epoca, ciò può significare un gentiluomo nel talk show sportivo pomeridiano o qualcuno che parla su Facebook o Twitter. Martedì una voce radiofonica ha citato quello che secondo lui era lo scarso track record di Tomlin nella gestione dei quarterback come prova che sta gestendo male questa circostanza.
Justin Fields non è ancora “il titolare”
Questa è solo la terza stagione da quando Ben Roethlisberger si è ritirato. Gli Steelers sono in totale 22-15 da quando ha giocato la sua ultima partita. Gli Steelers hanno vinto partite con quattro diversi QB mentre cercavano una soluzione solida per la posizione.
Ciò include un record di 3-0 nel 2024, che li colloca come una delle sole cinque squadre imbattute all’inizio della stagione. Ecco perché è stato logico che il giornalista della KDKA-FM Jeff Hathorn abbia chiesto a Tomlin: “Che altro vuoi vedere da Justin? Perché non nominarlo quarterback titolare da ora in poi?”
“Perché non ce n’è bisogno”, ha detto Tomlin. “Vi ho spiegato le variabili della settimana. Non è cambiato. Domani entrerà in questo edificio con quella mentalità. A volte, in questo settore, è necessario prendere una miriade di decisioni complesse. Ho imparato a farli quando è opportuno. E non è necessario, poiché siamo seduti qui proprio adesso. Quando Russ raggiungerà un livello di salute adeguato e dovremo prendere una decisione, la prenderò, la annuncerò e sarò trasparente al riguardo.
Sembrerebbe una risposta prudente ed esauriente.
Il moderno mondo dei media sportivi, però, non si preoccupa molto delle sfumature.
Ad un certo punto, ed è possibile che lo abbiamo già superato, anche un Wilson in buona salute non riuscirà a scalzare Fields come “QB1”. Tomlin non percepisce alcun valore nel riconoscerlo pubblicamente. I suggerimenti che potrebbero aiutare il miglioramento di Fields ignorano il fatto che è già migliorato di settimana in settimana, al punto da completare tre passaggi brillanti e decisivi nella vittoria per 20-10 sui Chargers. Ciascuno doveva essere posizionato e cronometrato con precisione per garantire il risultato ideale.
Tomlin ha detto a The Jugo Mobile quel grado di precisione è qualcosa che gli Steelers avevano osservato durante lo scouting all’Ohio State durante la stagione 2020. “Questo è spesso il caso con noi”, ha detto Tomlin. “Il nostro interesse per le persone in termini di personale professionista spesso può essere fatto risalire alle bozze di valutazione. Questa è stata sicuramente una componente del suo gioco che è stata impressionante al Columbus.
Il primo è arrivato durante il touchdown iniziale della squadra, una situazione di terzo e 4 nel secondo quarto, quando il tiro di Fields sulla spalla esterna di Scotty Miller gli ha permesso di prendere la palla, far scivolare un placcatore e superare il primo. -segnale in basso. Il secondo è arrivato con gli Steelers sotto un field goal di fronte al terzo e 15 nel terzo quarto, quando Fields ha colpito Calvin Austin a grandi passi con una rapida serie di vittorie consecutive al centro per 26 yard. E poi c’è stato il suo unico passaggio da touchdown, un catch-and-run di Austin nel quarto quarto, che doveva essere lanciato appena in tempo e in porta per garantire la sicurezza che Alohi Gilman non potesse deviarlo o intercettarlo.
Si presumeva generalmente che la precisione fosse un problema quando Fields, la scelta numero 10 in assoluto nel 2021 dai Bears, è stato reso disponibile per una scelta condizionale al sesto round. Aveva lanciato 30 intercettazioni in tre stagioni.
“Justin Fields ha un buon braccio – e un buon braccio non è solo forza del braccio. È anche necessario avere un movimento di lancio coerente per permetterti di essere preciso con i tuoi lanci”, ha detto a TSN Chris Carter, conduttore del podcast Locked On Steelers. “Penso che la cosa più importante sia che si trovava in un attacco in cui doveva muoversi molto più velocemente di quello che ha a che fare con gli Steelers. Gli Steelers gli permettono di chiudersi dentro e di rimanere concentrato sulla lettura delle sue chiavi e sulla reazione ad esse.
“Con Arthur Smith (come coordinatore offensivo), penso che sia stato molto bravo a dire: questo è il piano; attenersi al piano. In queste commedie ti lanciamo questi sguardi: guarda qui, qui, qui o te ne vai. E Justin è stato molto bravo a capire dove voleva arrivare… e come adattarsi al gioco. Un’altra cosa è sapere come eseguire quelle giocate in modi diversi contro difese diverse.
CLASSIFICA FANTASY DELLA SETTIMANA 4
QB | RB | WR | TE | D/ST | Kicker
Russell Wilson è ancora in fase di guarigione
Gli Steelers ingaggiarono Wilson a marzo con l’intenzione di renderlo il loro quarterback titolare. È un futuro Hall of Famer con un anello del Super Bowl, due apparizioni al Super Bowl e nove Pro Bowls nel suo curriculum. I suoi due anni a Denver sono stati una delusione, ma è passato per 26 touchdown in 15 partite da titolare con i Broncos nel 2023. Pittsburgh non crede di essere stato lavato.
Non è che il suo passaggio agli Steelers sia andato male. Semplicemente non è andato. Si è infortunato al polpaccio all’inizio del ritiro a luglio, è tornato a giocare brevemente nelle esibizioni e poi ha aggravato il problema con l’avvicinarsi della partita di apertura ad Atlanta.
Tomlin è rimasto rispettoso del posto di Wilson nel gioco, così come dell’accordo che lo ha portato a Pittsburgh, mentre il quarterback ha sopportato il processo di guarigione frustrantemente lento. Non ci sarebbe alcun vantaggio nell’alienare Wilson, che rimane una valida alternativa nel caso in cui Fields dovesse improvvisamente lottare o affrontare un infortunio.
Non può essere facile per Wilson. È un campione che sicuramente crede che potrebbe vincere queste partite con questi Steelers se fosse nella posizione di farlo, e che potrebbe delineare le ultime stagioni della sua brillante carriera. Tenerlo impegnato non è solo una questione di diplomazia; poco più della metà dei titolari della Settimana 1 della scorsa stagione ha mantenuto la propria posizione per tutte e 17 le partite.
Gli Steelers potrebbero ancora aver bisogno di Wilson in campo per assicurarsi un successo continuo nel 2024.
Ciò di cui non hanno bisogno è fare una dichiarazione prima che sia abbastanza sano per arrivare lì.
