La partenza di Isaiah Hartenstein incombe sulle decisioni dei Knicks durante la offseason
I New York Knicks hanno schierato quella che dovrebbe essere la loro squadra più talentuosa e competitiva degli ultimi anni, ma è difficile non notare chi non è nell’elenco.
A solo un mese dal ritiro, la partenza di Isaiah Hartenstein come free agent sembra ancora gravare sui Knicks.
Il centro 26enne ha avuto una stagione di successo con i Knicks e si è rivelato perfetto per entrambe le estremità del campo. È stato un protettore del cerchio e un rimbalzista d’élite, e i suoi passaggi e galleggianti hanno dato all’attacco dei Knicks un’altra via d’uscita quando le difese hanno intrappolato Jalen Brunson.
Hartenstein, ovviamente, lasciò i Knicks per firmare un contratto triennale da 89 milioni di dollari con gli Oklahoma City Thunder. A causa delle regole sui Bird Rights, il massimo che i Knicks potevano offrire era di quattro anni, 72 milioni di dollari. Hartenstein accettò l’offerta più alta per giocare per un contendente al campionato.
Mentre i Knicks hanno fatto altre mosse entusiasmanti, in particolare lo scambio con Mikal Bridges per aggiungere un altro marcatore, un palleggiatore e un’ala 3-and-D d’élite al roster, l’assenza di Hartenstein, per ora, sembra incombere.
Dopotutto, in un podcast pubblicato la scorsa settimana, Brunson e Josh Hart si lamentavano ancora della perdita di Hartenstein, con Brunson che definiva le regole sui Bird Rights che sono costate ai Knicks il loro centro titolare, “la cosa più stupida di sempre”.
Hartenstein ha rivelato in questa offseason che Brunson aveva cercato di convincerlo a restare, e ha detto che lo avrebbe fatto se non fosse stato per la differenza finanziaria che avrebbe comportato giocare per (probabilmente) una squadra migliore a Oklahoma City.
In un Sondaggio ESPN tra dirigenti, allenatori e osservatori della NBA nella offseason, i Knicks hanno ricevuto voti per aver avuto entrambi i migliori E la peggiore offseason: un cenno alla perdita di Hartenstein, al prezzo alto pagato per Bridges e all’offerta di un contratto importante a OG Anunoby.
Uno scout della Eastern Conference ha detto a Tim Bontemps di ESPN riguardo ai Knicks: “Non sono convinto che faranno meglio”.
SU Il podcast “The Hoop Collective” di ESPN, Tim MacMahon ha fatto un’osservazione simile.
“Per quanto i Knicks abbiano avuto un’ottima estate, è comprensibile il motivo per cui hanno perso Hartenstein; non era sotto il loro controllo, ma hanno perso un giocatore chiave della rotazione”, ha detto MacMahon.
Brian Windhorst di ESPN ha risposto che, a suo avviso, lo scambio di Bridges da parte dei Knicks, la perdita di Hartenstein e l’estensione favorevole alla squadra per Brunson sono un’unica grande transazione da analizzare.
La partenza di Hartenstein sembra pesare molto anche sulla mente dei fan. Su The Athletic Il podcast di Fred Katz, “Katz and Shoot”, un fan ha scritto a Katz per chiedere se l’aggiunta di Bridges fosse sufficiente a compensare la perdita di Hartenstein, ovvero se i Knicks sarebbero effettivamente notevolmente migliori scambiando un buon giocatore con un altro. (Katz ha detto di sì, ma ha fatto notare che ai Knicks mancherà molto Hartenstein in certi momenti di questa stagione).
In effetti, il centro è il grande punto interrogativo per i Knicks. Mitchell Robinson riassume il ruolo di titolare in assenza di Hartenstein. Mentre Robinson offre una protezione del cerchio e un rimbalzo simili (o persino migliori), non ha le abilità di Hartenstein con la palla in attacco. Robinson è anche incline agli infortuni, avendo giocato solo 31 partite in due delle ultime quattro stagioni.
Dietro Robinson c’è Precious Achiuwa, un centro giovane, ancora grezzo e leggermente sottodimensionato, e l’inesperto Jericho Sims. Se Robinson dovesse perdere molto tempo questa stagione, i Knicks si troverebbero ad affrontare una piccola emergenza al centro.
I Knicks potrebbero valutare l’aggiunta di un altro centro durante la stagione, ma sono limitati nelle mosse che possono fare, poiché hanno poche risorse al draft o contratti da includere in uno scambio.
Forse l’unico lato positivo della partenza di Hartenstein è che potrebbe costringere Tom Thibodeau a esplorare formazioni small-ball con Julius Randle e Anunoby come due “uomini lunghi”. Ciò consentirebbe ai Knicks di schierare più ali contemporaneamente (una combinazione di Brunson, Bridges, Hart e Donte DiVincenzo), il che giocherebbe a loro favore.
C’è un mondo in cui i Knicks migliorano il loro totale di vittorie e avanzano ulteriormente nei playoff, il che farebbe dimenticare rapidamente Hartenstein. Ma per ora, sembra esserci un disagio diffuso per la perdita di un pezzo così vitale da parte dei Knicks rispetto alla squadra dell’anno scorso.
