Il destino dei Los Angeles Chargers è nelle mani del centro Bradley Bozeman
I Los Angeles Chargers non sono estranei al grande gioco dei loro centri, che si tratti di Nick Hardwick (ora allenatore della loro linea offensiva), Mike Pouncey o Corey Linsley. Sfortunatamente, sono anche fin troppo familiari con il gioco subottimale delle riserve o dei titolari sotto la media che schiacciano il potenziale del loro attacco. L’anno scorso, i Chargers hanno aperto la stagione al quinto posto in Expected Points Added per Play (EPA/Play) in tre settimane di football. Dopo aver perso Linsley per la stagione, i Chargers sono precipitati al 27° posto in EPA/Play dalle settimane 4-18. Mentre altri fattori hanno giocato un ruolo lì, era chiaro che la perdita di un centro All-Pro che danneggiava la comunicazione e l’efficienza lungo la linea offensiva ha contribuito in modo significativo al calo delle prestazioni complessive.
Entra in scena il veterano Bradley Bozeman, ingaggiato nel 2024, che in questa stagione ha più responsabilità sulle sue spalle di quante la maggior parte degli analisti e dei tifosi ne stiano discutendo.
Nel vuoto, ingaggiare Bozeman è stata un’eccellente decisione. Il professionista di sei anni era un centro solido nello schema del coordinatore offensivo Greg Roman, dove ha iniziato oltre 3.000 snap per i Baltimore Ravens. Era esattamente la mossa a basso rischio e ovvia che i tifosi dei Chargers speravano quando è uscita la notizia che Bozeman sarebbe stato rilasciato dai Carolina Panthers. Bozeman potrebbe competere con un altro ingaggio o una scelta del draft del 2024 per il posto da titolare e, nella peggiore delle ipotesi, fornire profondità lungo la linea offensiva.
I Chargers hanno poi lanciato una palla curva ai tifosi: non hanno né firmato né arruolato un altro offensive lineman interno per tutto il resto della offseason e della preseason. Da oggi, la posizione di centro è ora completamente affidata a Bozeman e al sostituto Brenden Jaimes. Bisogna ammettere che è preoccupante.
Bozeman si unisce ai Chargers dopo la sua peggiore stagione a tempo pieno nella NFL, subendo 32 pressioni e otto sack l’anno scorso. Tra i 36 centri con almeno 200 snap di blocco di passaggio, Bozeman è stato 25° in Pass Blocking Efficiency (PBE), che ha pareggiato con il sostituto del 2023 Will Clapp. Brandon Thorn, uno dei tre osservatori e esperti di filmati di linea offensiva, non ha classificato Bozeman come uno dei 15 migliori centri della NFL. Infatti, anche con Jason Kelce, Ryan Jensen e Linsley tutti in pensione, Bozeman non ha nemmeno ricevuto menzioni d’onore.
Jaimes, il suo sostituto, ha avuto alti e bassi come titolare. C’è un mix equilibrato di partite solide e momenti disastrosi nella sua breve carriera nella NFL. Il suo 93,3 PBE nell’apertura della preseason è stato allarmante, ma ha continuato a non concedere pressione nelle due partite successive. Una cosa è certa: Jaimes non ha una storia di successi e di gioco stabile come sostituto, il che è motivo di preoccupazione. Non c’è una ragione definitiva per credere pienamente che possa sostituire Bozeman per più partite se dovesse perdere tempo.
Sia Bozeman che Jaimes dovrebbero vedere campagne 2024 migliorate sotto l’attuale regime. Un gruppo guidato da Jim Harbaugh vedrà il proprio gioco elevato mentre l’organizzazione si concentra sulla linea offensiva. C’è speranza per questo duo titolare-riserva.
Tutta l’attenzione di questa settimana sarà rivolta al matchup del rookie Joe Alt con l’All-Pro Maxx Crosby, ma bisogna prestare maggiore attenzione al debutto di Bozeman con i Chargers. Il veterano deve riprendersi dal 2023, rimanere in salute e giocare a un livello superiore alla media per tutto l’anno se i Chargers vogliono andare oltre il totale di vittorie previsto di 8,5. In caso contrario, potrebbe essere una stagione molto lunga per Justin Herbert e l’attacco.
