I problemi con i wide receiver hanno caratterizzato gran parte della stagione regolare dei Chiefs nel 2023, ma all’inizio dei playoff è diventato chiaro che Patrick Mahomes aveva puntato su un giocatore di cui poteva fidarsi: il novellino Rashee Rice.
Rice passò rapidamente dall’essere una scelta del secondo round a essere uno dei pezzi offensivi più importanti di una squadra vincitrice del Super Bowl, concludendo il suo anno da esordiente con 938 yard e sette touchdown, con un ruolo che non fece altro che ampliarsi nel corso della stagione.
Poi arrivò la bassa stagione.
Rice è stato travolto da problemi legali in primavera, lasciando il suo status per l’inizio della stagione in questione. La NFL lo sospenderà? Se sì, per quanto tempo?
Ecco uno sguardo ai problemi incontrati da Rice nella offseason e a come potrebbe concretizzarsi una punizione.
Cronologia della bassa stagione di Rashee Rice
Incidente con fuga
Rice è stato coinvolto in un incidente con fuga a Dallas il 30 marzo mentre presumibilmente stava gareggiando con un altro pilota. L’incidente ha ferito diverse persone, anche se fortunatamente nessuno è morto.
Molti occupanti dei veicoli, tra cui Rice, hanno abbandonato la scena a piedi. Rice avrebbe incontrato la polizia di Dallas per la prima volta il 3 aprile.
“Mi assumo la piena responsabilità della mia parte in questa vicenda”, ha detto Rice nel suo primo commento pubblico dopo l’incidente, promettendo di collaborare alle indagini.
Rice accusato di otto reati gravi
Rice è stato colpito da otto accuse di reato una settimana dopo l’incontro con la polizia: un capo di imputazione per aggressione aggravata, un capo di imputazione per collisione con gravi lesioni personali e sei capi di imputazione per collisione con lesioni. Si è consegnato il giorno seguente e il caso rimane aperto.
Rice accusato di aver aggredito un fotografo
Rice è stato indagato dalla polizia di Dallas per una presunta aggressione a un fotografo a maggio. Il ricevitore dei Chiefs è stato accusato di aver colpito a pugni un fotografo in un nightclub il 6 maggio.
Nessuna accusa contro Rice per l’incidente con il fotografo
La presunta vittima ha rifiutato di sporgere denuncia contro Rice il 21 maggio, definendo l’incidente un “malinteso”. Tuttavia, l’indagine ha aggiunto un altro titolo negativo a una offseason che Rice e i Chiefs vorrebbero dimenticare.
Rashee Rice verrà sospeso?
Riso potrebbe affrontare una sospensione ai sensi della politica di condotta personale della NFL a seguito dell’incidente con fuga di marzo
I report indicano che a un certo punto verrà sospesa Rice, ma quando esattamente ciò accadrà è ancora un mistero. Ian Rapoport di NFL Network ha riferito ad aprile che una sospensione nel 2024 non era garantita, e l’allenatore dei Chiefs Andy Reid ha detto all’inizio del training camp di non aver sentito nulla dalla lega.
Al 13 agosto, Rice non aveva ancora incontrato la NFL per discutere di possibili sanzioni disciplinari, Pro Football Talk ha riferito.
La NFL spesso aspetta che le situazioni legali si risolvano da sole prima di emettere una sentenza, e il caso di Rice resta aperto. Ciò non significa che non ci sarà una sospensione nel 2024, ma potrebbe non essere così imminente come alcuni si aspettavano.
Tuttavia, i Chiefs si sono preparati bene per la sospensione di Rice. Hanno ingaggiato Marquise Brown a marzo e hanno scelto il velocista texano Xavier Worthy al primo turno ad aprile, aggiungendo due armi significative all’arsenale di Mahomes.
Di recente, Kansas City ha ingaggiato anche il WR JuJu Smith-Schuster, una delle armi migliori di Mahomes durante la corsa al campionato del 2022.
Rice sarebbe comunque parte integrante dell’attacco di Kansas City quando è in campo. È arrivato forte verso la fine della sua stagione da rookie come uno dei pochi ricevitori di cui Patrick Mahomes sembrava fidarsi completamente, e ha anche un set di abilità un po’ diverso da Brown e Worthy, che hanno entrambi una corporatura più piccola e fanno affidamento sulla loro velocità. Rice ha una corporatura più grande e non sembrava affatto unidimensionale nel 2023.
I Chiefs hanno Mahomes, il che li mette in una posizione di forza indipendentemente da chi cattura la palla, ma non c’è dubbio che vorrebbero avere Rice in campo il più possibile.