Prima la F1, la Coppa del Mondo e il golf, ora gli eSport: inizia oggi il più grande torneo di sports-washing del gaming di sempre
La Esports World Cup è iniziata, riunendo molti dei giochi competitivi più popolari sotto lo stesso tetto a Riyadh, in Arabia Saudita. Questo dà il via a una battaglia lunga quasi due mesi per somme di denaro ridicole, per cui la stragrande maggioranza dei team e dei concorrenti di eSport sta lottando.
Questo montepremi, oltre 60 milioni di $ in tutti i giochi, proviene interamente dal Fondo di investimento pubblico saudita (PIF), rendendo l’Esports World Cup il più grande evento di eSport finanziato dal governo di tutti i tempi. Ciò a sua volta ha sollevato serie preoccupazioni sullo sports-washing, una forma di propaganda realizzata tramite l’organizzazione di eventi sportivi, la sponsorizzazione di squadre e, in generale, lo spreco di denaro in una scena sportiva scelta.
Il governo saudita è stato sottoposto a un attento esame da entità come Amnesty International per la sua storia di violazioni dei diritti umani. Solo nel 2023 ha concesso lunghe pene detentive a inpidui che hanno protestato pacificamente, ha inflitto la pena di morte ad altri e ha commesso vari crimini contro i migranti ai suoi confini, tra cui omicidi.
Gli eSport non sarebbero la prima strada per un simile investimento da parte del governo saudita. Il Public Investment Fund che abbiamo menzionato prima è stato utilizzato per creare enormi onde nel settore del golf, mettendo il governo saudita al posto di guida della serie Liv Golf. Ha anche una quota di controllo in varie squadre di calcio, ha fondato uno stato in un concorrente UFC e ha messo le mani in numerose altre torte.
Si potrebbe sostenere che, nel caso degli eSport, ciò fa parte dei tentativi del Paese di persificare il proprio portafoglio allontanandosi dalla dipendenza dal petrolio, come affermato apertamente nel piano Vision 2030 del PaeseSebbene questo potrebbe avere senso per alcuni investimenti nel gaming, come la redditizia acquisizione dello sviluppatore di Monopoly Go Scopely da parte del Saudi Arabian Savvy Gaming Group, gli eSport hanno storicamente avuto difficoltà a generare effettivamente reddito.
In uno studio del 2015EEDAR ha scoperto che i fan di CS:GO erano tra coloro che spendevano di più, lasciando cadere un da far lacrimare gli occhi $ 6,16 ciascuno. Sono sufficienti per Forse due pinte, e questa è la cifra più alta, registrata prima dell’attuale recessione in cui si trovano molti fan degli eSport in questo momento. Gli eSport, in generale, non hanno fatto soldi.
Con questo in mente, l’enorme quantità di denaro in palio per la coppa del mondo di eSport non ha senso in termini di profitto. Lo spettacolo di apertura su Twitch ha superato 1,1 milioni di visualizzazioni, il che è sicuramente molto, ma questo e la vendita dei biglietti difficilmente comporterà un investimento di 60 milioni di dollari. L’evento è organizzato per far apparire l’Arabia Saudita come la futura patria del gaming e il governo saudita come un governo cool e alla moda: un governo che capisce cosa vogliono le sue giovani generazioni.
Ma perché dovrebbe importarti? Se sei una persona normale che ama League of Legends o Street Fighter 6, e sei emozionato di vedere i tuoi giocatori preferiti sfidarsi sul palco, come ti influenza? Beh, ci sono le ovvie implicazioni morali qui. Molti squadre, GiocatoriE commentatori hanno boicottato la Coppa del Mondo di Esports, e non è per un affronto xenofobo nei confronti del popolo dell’Arabia Saudita. Le persone potrebbero non essere in grado di scegliere dove nascere e a quale governo pagare le tasse, ma Potere controlla chi prende i soldi. Tu Potere controlla con chi lavori.
Chiariamo con un’ipotesi. Il Regno Unito sta per subire un’elezione e sembra che il partito laburista di Kier Starmer vincerà. In seguito, se Kier dovesse annunciare il Scontro tra Starmer e Street Fighterpagando i concorrenti e lo staff con denaro governativo, coloro che partecipano in veste professionale lavorerebbero con il governo del Regno Unito a un evento creato per fare bella figura del governo del Regno Unito. È lo stesso governo del Regno Unito che sostiene ancora il genocidio che sta avvenendo a Gaza in questo momento, tra l’altro. E nel caso di Kier, un governo che continuerà a spingere politiche regressive contro la comunità trans. Non lavorerei a quell’evento, perché quei due fattori (e altri) vanno contro la mia morale. La stessa situazione può essere estrapolata in Arabia Saudita.
Ma ehi, diciamo che non ti interessano davvero queste cose e vuoi solo che gli eSport vadano bene. È anche miope! Abbiamo visto i team di eSport attraversare un “inverno degli eSport” negli ultimi anni, mentre i soldi per gli investimenti si prosciugavano, in gran parte a causa della non redditività del settore. Invece di rimboccarsi le maniche e lavorare su un percorso di sostenibilità, l’industria in generale ha trovato un altro capezzolo da succhiare, rimandando la questione finanziaria e non pensando alla sostenibilità a lungo termine.
Ciò significa che i team sono stati in grado di assumere un’ondata di nuovi giocatori per partecipare alla coppa del mondo di eSport, sì, ma significa anche che se il governo saudita decidesse di chiudere il rubinetto dei soldi, questi stessi giocatori verrebbero scaricati in un batter d’occhio. Pompati e scaricati per un rapido pagamento. Non esattamente una base stabile su cui costruire.
È un periodo strano e triste nella storia del gaming competitivo. Molti si lanciano all’EWC per una possibilità di ottenere un’enorme busta paga (la gente ha l’affitto da pagare, lo capisco), ma non posso fare a meno di pensare alle aziende che vi partecipano. Quelle che un mese alzano volentieri le bandiere dell’orgoglio, poi prendono i soldi di un paese in cui è illegale esistere come persona omosessuale non appena si gira pagina del calendario. Dipinge un quadro deprimente e rivelatore. E il pubblico dei videogiocatori ne ha preso nota.
