Chi si aggiudicherà il posto di CB2 per i Falcons nel 2024?
Come tutti sanno, gli Atlanta Falcons avranno il loro campo di allenamento estivo in arrivo nel prossimo futuro. In vista della stagione regolare del 2024, molti ritengono che la squadra potrebbe non avere un titolare chiaro come cornerback accanto ad AJ Terrell.
Nel Draft NFL del 2020, i Falcons avevano la 16a scelta assoluta. Con quella scelta, la squadra avrebbe selezionato il cornerback AJ Terrell dalla Clemson University. Da quando è entrato nella lega, Terrell è stato il CB1 della squadra senza esitazione da Atlanta. In 61 partite della sua carriera nella NFL, Terrell ha totalizzato 247 placcaggi, quattro intercetti, quattro fumble forzati e 43 passaggi deviati. Sebbene Terrell non sia necessariamente un “falco della palla”, un articolo recente di PFF aveva elencato Terrell come il “cornerback più fisico” nella NFL nel 2023. Terrell ha forzato un incompleto sul 20,6% dei target mentre ha consentito una percentuale di completamento del 32,4%.
AJ Terrell riprenderà il suo ruolo di CB1 nel 2024, ma non c’è un CB2 bloccato, tuttavia. Con tutto ciò in mente, daremo un’occhiata a due giocatori che hanno grandi possibilità di ottenere il lavoro e due giocatori che potrebbero aver bisogno di una prestazione incredibile al campo di allenamento per guadagnarsi il lavoro di fronte ad AJ Terrell.
Clark Phillips III
L’opzione più probabile per iniziare insieme ad AJ Terrell è il cornerback del secondo anno Clark Phillips III. Phillips ha sentito chiamare il suo nome nel quarto round del Draft NFL 2023approdando agli Atlanta Falcons. Durante il periodo trascorso da Phillips al college presso l’Università dello Utah, aveva trascorso la maggior parte del tempo all’esterno ma aveva giocato parecchio come cornerback nickel. Phillips è alto 5’10” e alcuni hanno espresso preoccupazioni sulla sua altezza, ma Phillips non si lascia influenzare dal rumore, poiché continua a sfruttare al meglio le sue opportunità quando gli si presentano. Nel suo anno da esordiente, ad esempio, ha visto il suo ruolo espandersi lentamente con l’avanzare della stagione, dall’essere inizialmente indicato come terza opzione nella posizione di nickel, dietro i colleghi cornerback Dee Alford e Mike Hughes, fino a concludere la stagione come titolare. Nella settimana 14 contro i rivali di divisione Tampa Bay Buccaneers, Phillips ha fatto la sua prima partenza, a causa dell’infortunio alla caviglia di Jeff Okudah. Phillips avrebbe finito per avere la sua migliore partita della stagione, il che lo avrebbe portato a chiudere la stagione come titolare, spingendo Okudah in panchina. Phillips ha concluso la sua stagione da esordiente con 27 placcaggi totali e cinque passaggi deviati. Phillips ha l’opportunità di iniziare la stagione 2024 da dove aveva lasciato nel 2023: nella formazione titolare.
Mike Hughes
Un giocatore che può competere con Clark Phillips è il veterano del settimo anno Mike Hughes. La scorsa offseason, Hughes si è fatto strada verso Atlanta, firmando un contratto biennale da 7.000.000 di dollari con la squadra. Hughes è stato una prima scelta al draft dei Minnesota Vikings nel 2018, trascorrendo solo tre stagioni con loro prima di una stagione con i Kansas City Chiefs e una stagione con i Detroit Lions. Hughes ha fatto solo 22 partenze nella sua carriera nella NFL, giocando un totale di 72 partite. Nella sua prima stagione ad Atlanta, Hughes ha visto il lavoro nel gioco di ritorno negli special team mentre era posizionato come cornerback nickel. Hughes ha chiuso la stagione 2023 apparentemente prendendo il posto di nickel da Dee Alford. Nel gioco di ritorno, Hughes ha schierato 11 punt per 67 yard e tre calci per 46 yard. Quando ha visto il campo nella secondaria, ha registrato 21 placcaggi e due placcaggi per perdita. Con Hughes pronto a entrare nel suo settimo anno nella lega la prossima stagione, potrebbe fornire un po’ di esperienza da veterano alla formazione iniziale, battendo Clark Phillips III per il ruolo di titolare e guadagnandosi il suo posto nella secondaria.
Atlanta ha ingaggiato una manciata di cornerback in questa offseason. Kevin Reprecedentemente con i Green Bay Packers e Antonio Hamilton Sr.precedentemente con gli Arizona Cardinals. King ha firmato un contratto di un anno da $ 1.125.000 mentre Hamilton ha firmato un contratto di un anno da $ 1.377.500. King non è sceso in campo dal 2021, saltando il 2022 per motivi personali e saltando il 2023 a causa di uno strappo al tendine d’Achille durante un allenamento fuori stagione. Nella sua stagione più recente nel 2021, King ha totalizzato 29 tackle con un’intercettazione. Hamilton, tuttavia, ha giocato più di recente nel 2023. Nelle 14 partite in cui è apparso, Hamilton ha totalizzato 36 tackle e un’intercettazione. Sebbene entrambe le nuove aggiunte potrebbero non distinguersi come titolari della settimana 1 in questo momento, entrambe potrebbero impressionare il nuovo staff tecnico di Atlanta e avere prestazioni nel training camp che la squadra non può ignorare.
La battaglia per il cornerback nel training camp potrebbe alla fine ridursi a Clark Phillips III e Mike Hughes. Con queste informazioni, è importante notare che entrambi i giocatori si sono finora divisi il ruolo durante gli allenamenti fuori stagione. A maggio, Hughes ha partecipato come secondo cornerback esterno con la prima squadra durante gli allenamenti. Nelle settimane successive, Phillips avrebbe ottenuto le sue ripetizioni in quella stessa posizione. Phillips e Hughes sanno entrambi cosa è in gioco, ma entrambi i giocatori non vedono questa come una battaglia accesa. Vogliono solo vincere le partite e aiutare la squadra in qualsiasi modo e ovunque possano.
Quando Raheem Morris è stato assunto come nuovo capo allenatore della squadra a fine gennaio, ha iniziato a mettere insieme il suo staff. Parte dello staff di Morris includeva l’ex coordinatore difensivo e allenatore dei defensive back dei Washington Huskies, Jimmy Lake. Prima di essere assunto come nuovo coordinatore difensivo dei Falcons, Lake ha allenato per Washington e una manciata di altre squadre, specializzandosi nell’allenamento dei defensive back, ed essendo definito un guru dei defensive back. Detto questo, Lake potrebbe tirare fuori il meglio da questa secondaria nella prossima stagione, non solo in AJ Terrell ma anche in Phillips e Hughes.
Quindi, chi otterrà il lavoro insieme ad AJ Terrell dopo tutto? Restate sintonizzati per il training camp per vedere una risposta concretizzarsi.
