Coloro che negli ultimi anni avevano spinto affinché la nazionale femminile degli Stati Uniti intraprendesse una nuova direzione con giocatrici più giovani hanno visto esaudito il loro desiderio mercoledì mattina: l’attaccante Alex Morgan non farà parte della squadra per le Olimpiadi di Parigi del 2024.
Al suo posto ci sono gli attaccanti più giovani Trinity Rodman, Sophia Smith, Mallory Swanson e soprattutto la stella nascente Jaedyn Shaw, che ha 19 anni ma è al suo terzo anno da professionista e ha già segnato sette gol per la nazionale. Quei quattro hanno un’età media di 22,5 anni; Morgan compirà 35 anni all’inizio del mese prossimo.
Inoltre, la veterana USWNT Crystal Dunn, 31 anni, che si è distinta come terzino sinistro per la squadra campione della Coppa del Mondo 2019, è elencata come attaccante nel roster. Ha giocato in ruoli avanzati per le squadre del suo club e ha segnato 39 gol e 25 assist in 141 partite NWSL e vinto tre campionati di lega.
Il nuovo allenatore Emma Hayes ha elogiato la professionalità e le qualità personali di Morgan, che ha potuto osservare nel suo primo ritiro con la squadra.
“È stata una decisione difficile, soprattutto considerando il record di Alex e la storia con questa squadra”, ha detto Hayes ai giornalisti mercoledì. “Il suo record parla da solo.”
Emma Hayes parte con la formazione giovane per le Olimpiadi
Hayes, che ha lasciato la sua posizione con il Chelsea, campionessa inglese della Super League femminile, per assumere la guida dell’USWNT prima di questo torneo, ha escluso anche il difensore 39enne Becky Sauerbrunn, che ha capitanato regolarmente la squadra negli ultimi anni e si colloca al 10° postoth tra i giocatori dell’USWNT nelle presenze in carriera.
Hayes ha invece scelto Naomi Girma, la migliore giocatrice dell’USWNT ai Mondiali del 2023, insieme a Tierna Davidson, Emily Sonnett, Jenna Nighswonger, Casey Krueger ed Emily Fox.
Questa è una delle squadre meno esperte che gli americani abbiano portato in un torneo importante, con solo quattro giocatori che hanno ottenuto 100 o più presenze e cinque che ne possiedono meno di 20.
Tra quest’ultimo gruppo c’è la talentuosa centrocampista Catarina Macario, che ha saltato gran parte degli ultimi due anni per riprendersi da uno strappo al legamento crociato anteriore. Può giocare a centrocampo o in attacco ed è stata vista come un talento in grado di cambiare la squadra quando stava entrando nella squadra nella prima parte di questo decennio.
Uno dei motivi per cui Hayes ha dovuto prendere decisioni così impegnative è che le Olimpiadi consentono solo 18 giocatori per squadra nelle competizioni di calcio. La Coppa del Mondo femminile dello scorso anno ha consentito la partecipazione di 23 giocatori per squadra, mentre gli attuali tornei Euro 2024 e Copa America tra le squadre nazionali maschili hanno ampliato le loro rose a 26 giocatori.
Hayes ha affermato che la possibilità di selezionare solo 16 giocatori di movimento e due portieri ha reso essenziale scegliere giocatori che possano “adattarsi” a vari ruoli e affrontare le esigenze di giocare più partite in un breve periodo di tempo.
Alex Morgan salterà le Olimpiadi di Parigi
Né Sauerbrunn né Morgan sono stati nominati tra i sostituti per l’USWNT.
Con 123 gol in 224 presenze, Morgan si colloca al quinto posto nel punteggio in carriera e al nono nelle presenze tra i giocatori dell’USWNT. Ha fatto parte del roster di tutti i principali tornei a partire dalla Coppa del Mondo femminile FIFA 2011, vincendo una medaglia d’oro olimpica nel 2012, un bronzo nel 2020 e la Coppa del mondo nel 2015 e 2019.
Ha segnato otto gol in Coppa del Mondo e sei alle Olimpiadi, compresi i gol vincenti nelle semifinali dei Giochi del 2012 (contro il Canada) e della Coppa del Mondo 2019 (contro l’Inghilterra). Ha segnato cinque dei 13 gol della squadra nella sconfitta della Thailandia nella partita di apertura di quella Coppa del Mondo.
Ma Morgan non ha segnato in otto presenze in questa stagione con il San Diego Wave nella stagione regolare della NWSL. E ha iniziato tutte e quattro le partite della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 senza segnare. Ha realizzato solo quattro gol per gli Stati Uniti dal 2022.
“Ci sono obiettivi in questa squadra”, ha detto Hayes a The Jugo Mobile. “Ma devo allenarli per metterli nelle posizioni migliori per raggiungere questo obiettivo.
“Sono incoraggiato dalle cose che ho visto.”
Elenco delle Olimpiadi USWNT
Portieri: Casey Murphy (19 presenze), Alyssa Naeher (104)
Difensori (presenze/gol): Tierna Davidson (58/3); Emily Fox (41/1); Naomi Girma (32/0); Casey Krueger (49/0); Jenna Nighswonger (9/2); Emily Sonnet (91/2).
Centrocampisti: Korbin Albert (11/0); Sam Coffey (17/1); Lindsey Horan (148/35); Rose Lavelle (100/24); Catarina Macario (19/8).
Attaccanti: Cristallo Dunn (147/25); Trinità Rodman (38/7); Jaedyn Shaw (14/7); Sophia Smith (48/19); Mallory Swanson (92/34).
