È stata una corsa sulle montagne russe per i Nuggets e i Timberwolves nelle prime quattro partite delle semifinali della Western Conference. I Wolves hanno vinto le prime due partite in modo convincente a Denver prima di perdere le due successive nella maniera esattamente opposta.
La serie ora si sposta a Denver in una decisiva Gara 5. I Nuggets (-185) sono favoriti sui Timberwolves (+150) di BetMGM, ma la cosa è lungi dall’essere finita. Queste sono due grandi squadre e entrambe potrebbero passare al turno successivo.
Ecco dove risiedono i vantaggi e chi alla fine dovrebbe avere il sopravvento.
Perché i Nuggets dovrebbero essere favoriti
Jamal Murray guarda indietro
Murray aveva una media di soli 12,5 punti nelle prime due partite di questa serie, in gran parte perché sembrava che stesse lottando contro un brutto infortunio al polpaccio.
Con qualche giorno di riposo tra Gara 2 e Gara 3, Murray è apparso ringiovanito. Ha segnato una media di 21,5 punti con il 50,0% dei tiri dal campo e il 41,7% con 3 nelle due vittorie di Denver.
I suoi drive verso il limite sono sembrati molto migliori e si muove meglio sugli schermi. Ciò ha reso il gioco a due tra lui e Nikola Jokic molto più efficace.
Anche quando il Minnesota ha saputo cosa sarebbe successo, non è stato in grado di fermarlo.
I Nuggets aprono il secondo tempo segnando quattro volte consecutive sulla stessa azione pic.twitter.com/ewU0MJFy0e
— Steph Noh (@StephNoh) 13 maggio 2024
Nikola Jokic ha capito la difesa del Minnesota
I Timberwolves sono entrati nella serie con una strategia innovativa su come rallentare il gioco a due. Invece di avere l’uomo di Jokic, Karl-Anthony Towns, come aiuto sui blocchi di palla, lo hanno fatto rimanere completamente a casa su Jokic. Rudy Gobert, che era su Aaron Gordon, sarebbe invece l’aiutante.
Una piccola modifica ha reso quella strategia inefficace. I Nuggets hanno utilizzato schermi “ariete” per aumentare lo spazio tra Jokic e Towns, costringendo i Towns ad assumersi una maggiore responsabilità di aiuto.
I Nuggets hanno apportato un aggiustamento cruciale alla tattica dei Lupi di far rimanere KAT su Jokić ogni volta che tira.
Guarda Christian Braun. Imposta uno schermo iniziale (schermo “ariete”) su KAT per ritardarlo dall’azione dello schermo di palla. Quando Jokić imposta lo schermo, KAT è costretto a farsi avanti… pic.twitter.com/JGrpxQUsJy
—Joe Viray (@JoeVirayNBA) 13 maggio 2024
Anche Jokic ha capito alcune cose da solo. È troppo intelligente per usare sempre la stessa copertura. I Wolves hanno provato a mescolare le cose verso la fine del quarto quarto di Gara 4, e lui ha battuto ogni singola loro tattica.
I lupi hanno provato alcune cose tardi in difesa in questo contro Jokic
-Il cambio di P&R ha dato a Jokic un post profondo e tutti hanno aiutato, il che ha aperto Gordon sul punto della schiacciata
-Edwards ha vinto il match, i Wolves hanno raddoppiato, Jokic si è girato indietro e ha tirato prima che Rudy potesse impegnarsi
-Edwards passa al P&R pic.twitter.com/54RIBYjixW— Steve Jones Jr. (@stevejones20) 13 maggio 2024
Dopo alcune difficoltà insolite all’inizio di questa serie, Jokic è tornato ad essere coerente. Nelle ultime due vittorie ha segnato una media di 29,5 punti, 10,5 rimbalzi e 8,0 assist.
Aaron Gordon ha punito Rudy Gobert
Parte del successo che i Lupi hanno avuto sulla difensiva è stato nel permettere a Gobert di cedere Aaron Gordon e dare una mano a Murray e Jokic. Gordon ha segnato solo il 32,3% dei suoi 3 in carriera, quindi quella strategia sembrava buona sulla carta.
In pratica, Gordon lo ha reso insostenibile. Ha segnato un incredibile 66,7% dei suoi 3 e ha segnato 17,3 punti a partita, creando a volte il proprio attacco e colpendo sguardi difficili.
I Nuggets hanno anche fatto un ottimo lavoro nel far passare Gobert ad altri giocatori tra cui Jokic, Murray e Kentavious Caldwell-Pope, cosa che ha portato Gobert fuori dalla sua zona di comfort e, a volte, lontano da un buon posizionamento di aiuto. Hanno limitato l’impatto soffocante della difesa che ha avuto nella vittoria in Gara 1 dei Wolves.
Perché i Timberwolves dovrebbero essere favoriti
Denver non ha ancora risposte per Anthony Edwards
Edwards ha giocato fuori di testa per tutta la serie, segnando una media di 33,3 punti a partita. Ha perso 44 punti nella sconfitta in Gara 4 nonostante i Nuggets gli abbiano messo addosso i loro due migliori difensori Caldwell-Pope e Gordon. Denver ha fatto di tutto per permettere agli altri giocatori di batterlo, ma Edwards è comunque riuscito a farsi strada fino al ferro o a segnare 3 estremamente difficili.
Edwards è stato il miglior giocatore di questa serie fino in fondo. Questo spesso è ciò che fa la differenza quando le squadre sono equamente abbinate, come sembra essere qui.
I lunghi dei Lupi non possono giocare peggio
Gara 4 è stata una prestazione brutale per Towns e Gobert. Towns ha manifestato le sue peggiori abitudini, commettendo brutti falli e perdendosi in difesa. A volte veniva trascinato lungo il tratto a causa di gli sconcertanti errori che stava commettendo nella copertura difensiva del Minnesota.
Per quanto Towns fosse pessimo in difesa, Gobert era peggio in attacco. Il suo uscire dal tiro corto è stato atrocee ne aveva alcuni molto possedimenti offensivi scomodi e quattro tiri liberi sbagliati in nove tentativi.
Nonostante quel gioco scadente, i Wolves hanno perso Gara 4 solo per otto punti. Quei due giocheranno meglio per il resto della serie perché è impossibile essere peggiori.
Pronostico Nuggets vs. Timberwolves
Quando dicono che i playoff sono tutta una questione di aggiustamenti, questa serie è un ottimo esempio del perché. I Wolves sono usciti con un ottimo modo per proteggere Jokic e Murray, cosa che i Nuggets hanno risposto. Ora è tempo che il Minnesota trovi più risposte.
Questo è ancora possibile. I Timberwolves ne hanno fatti diversi costosi errori mentali quella era la differenza nel gioco. Per quanto riguarda il talento, ne hanno abbastanza per vincere. È stata solo una settimana fa che Murray era così frustrato da lanciare oggetti sul pavimento.
Il Minnesota dovrà giocare perfettamente per vincere le prossime due partite su tre con due delle partite rimanenti a Denver. Sembra un livello troppo alto da superare. Mi attengo alla mia previsione originale di prima dell’inizio di questa serie.
Pronostico: Nuggets in sette
