Quando la PS5 è stata lanciata nel novembre 2020, la maggior parte degli early adopter ha trascorso le prime settimane con la console che moriva senza fine in Demon’s Souls, dondolandosi per una New York coperta di neve in Marvel’s Spider-Man: Miles Morales o esplorando la storia di PlayStation in Astro’s Playroom. Ma non io. Ero impegnato a costruire il parco a tema dei miei sogni in Planet Coaster: Console Edition.
Ancora oggi, mi ritrovo ancora a tornare regolarmente su Planet Coaster solo per armeggiare con i miei parchi meticolosamente progettati o tentare uno dei livelli più difficili della modalità carriera. Questo gioco criminalmente trascurato non ha mai lasciato il disco rigido della mia console nemmeno più di tre anni dopo il debutto della PS5. Ad oggi è facilmente tra i miei giochi preferiti di questa generazione di console.
Quindi, naturalmente, quando il suo seguito spirituale, Planet Zoo, è stato confermato per l’uscita su console, tramite Planet Zoo: Console Edition, giustamente chiamato, ero elettrizzato. E ora, dopo aver provato il gioco, posso confermare che è affascinante e avvincente come il suo predecessore, e riesce anche a fare un ulteriore passo avanti.
Costruiamo uno zoo
Se non hai familiarità con i giochi “Planet”, si tratta di simulazioni gestionali di Frontier Developments, uno studio britannico che in precedenza ha lavorato sugli amati franchise Zoo Tycoon e Roller Coaster Tycoon. Come indica il nome, in Planet Zoo il tuo compito è costruire e mantenere un parco faunistico per far felici i tuoi ospiti e gli animali stessi.
Uno dei maggiori punti di forza di Planet Zoo è la sua varietà di modalità. Qualunque sia il tipo di esperienza che stai cercando, sei quasi certo di trovare una modalità che ti piace. La modalità Carriera ti porta in una serie di scenari predefiniti e ti incarica di completare vari obiettivi che vanno dalla costruzione di un determinato numero di habitat animali al raggiungimento di un punteggio di soddisfazione degli ospiti superiore a una certa soglia – e credimi, gli ospiti del Planet Zoo possono essere carini dannatamente esigente.
All’altro estremo della scala c’è la modalità sandbox, che ti offre una tela completamente bianca, l’accesso a ogni singolo oggetto del gioco e fondi illimitati per costruire il tuo zoo ideale senza alcuna restrizione. Bene, c’è una restrizione, il “misuratore di complessità dello zoo” che limita il numero di oggetti che puoi posizionare in un singolo zoo. Ma questo serve a mantenere le prestazioni costanti ed è abbastanza generoso con quanto puoi piazzare.
Planet Zoo offre anche una modalità sfida che è un ibrido tra carriera e sandbox, inizi comunque con un appezzamento di terreno vuoto, ma hai un budget con cui lavorare e devi sbloccare nuovi oggetti completando attività di ricerca. Infine, c’è una modalità franchising che ti consente di costruire zoo all’interno di un’economia online conpisa, costringendoti a lavorare verso obiettivi della comunità per avere successo e guadagnare ricompense.
Sono un giocatore molto orientato agli obiettivi, quindi la modalità carriera è quella in cui ho trascorso praticamente tutto il mio tempo con Planet Zoo fino ad oggi. Un miglioramento che ho notato subito rispetto a Planet Coaster è che ora puoi personalizzare il tuo livello di difficoltà in ogni livello della modalità carriera, il che è un tocco apprezzato in quanto mi ha permesso di rendere le fasi introduttive più difficili, dato che altrimenti sarebbero un gioco da ragazzi se tu hai familiarità con il genere.
Perfettamente realizzato per console
Ad essere onesti, i simulatori gestionali come Planet Zoo di solito sono migliori se giocati con tastiera e mouse. Poiché le tue interazioni con il gioco avvengono quasi interamente attraverso una vasta rete di menu e sottomenu, è più semplice quando puoi fare clic rapidamente sullo schermo anziché dover prima sfogliare ogni opzione.
Ma devo dare molto credito a Frontier per lo schema di controllo che hanno creato in Planet Coaster, che è stato replicato (con alcune piccole modifiche) in Planet Zoo. Navigare tra i menu del gioco è un gioco da ragazzi anche con un joystick, e sono state prese decisioni intelligenti per garantire che l’esperienza del giocatore non venga ostacolata anche quando si gioca su un controller di console. Inoltre, Frontier evita di utilizzare il temuto cursore sullo schermo che è sempre ingombrante su un controller, quindi complimenti extra.
Forse l’unica area che soffre su console è la costruzione. È sicuramente ancora possibile costruire strutture complesse e recinti simmetrici per animali utilizzando un controller, ma parte della precisione derivante dall’utilizzo del mouse si perde nella traduzione. Fortunatamente, Planet Zoo: Console Edition supporta tastiera e mouse, quindi i giocatori hanno questa opzione se scoprono che un controller non riesce a svolgere il lavoro.
Leoni e tigri e orsi…
Avendo giocato per decine di ore a Planet Coaster, provo naturalmente un grande senso di familiarità con Planet Zoo. I menu e l’interfaccia utente sono quasi identici e anche la grafica lo è, con molti assist riutilizzati o riproposti. Inoltre, il gameplay generale è più o meno lo stesso in cui cerchi di costruire un parco dall’aspetto impressionante con tutti i comfort che i tuoi ospiti possano desiderare: dopo tutto, gli ospiti felici spendono più soldi!
Naturalmente, la differenza fondamentale in Planet Zoo è che invece di progettare montagne russe adrenaliniche, stai costruendo habitat lussureggianti per un intero branco di animali che vanno dagli elefanti della savana africana alle lontre asiatiche dalle piccole unghie. Ad essere onesti, prima di giocare io stesso a Planet Zoo, mi chiedevo se prendersi cura degli animali sarebbe stato un po’ meno coinvolgente che costruire sottobicchieri, ma sono rimasto piacevolmente sorpreso da quanto trovo avvincente mantenere le mie creature contente.
In Planet Coaster, una volta progettata la tua giostra da brivido perfetta, la apri al pubblico e passi a quella successiva, ma in Planet Zoo i tuoi animali hanno bisogno di cure costanti. Non basta semplicemente costruire loro un bell’habitat e poi dimenticarsene. Trascura i tuoi animali per troppo tempo e penteranno instabili, si ammaleranno e alla fine potrebbero persino morire. La necessità di verificare costantemente le loro esigenze mi ha portato a creare legami reali con queste bestie digitali e a volerle vedere prosperare.
Durante uno dei primi livelli della modalità carriera, ho accidentalmente posizionato due animali incompatibili nello stesso habitat. Ciò li ha portati a scontrarsi e uno di loro ha ucciso a morte l’altro (non preoccuparti, Planet Zoo è un gioco per famiglie, non c’era sangue coinvolto). Dopo aver scoperto questo, non ero solo infastidito perché i miei progressi nel gioco erano stati influenzati, ma anche perché sentivo di aver mancato al mio dovere di diligenza. È una sensazione che non ho mai provato durante tutte le mie ore con Planet Coaster.
Arrivederci, tempo libero
Anche dopo solo poche sessioni con Planet Zoo, mi è già chiaro che, proprio come il suo predecessore, mi ruberà moltissimo tempo libero nelle prossime settimane. Proprio come Planet Coaster prima, mi aspetto che penti un appuntamento fisso sul disco rigido della mia PS5 per gli anni a venire.
Frontier ha fatto ancora una volta un lavoro fenomenale portando un gioco che inizialmente era stato chiaramente progettato per PC su console senza quasi intoppi. I controlli sono estremamente intuitivi e il livello di contenuti offerti è vasto e c’è anche un Season Pass se vuoi prenderti cura di ancora più animali e livelli extra in modalità carriera con cui pertirti. Tuttavia, costa la strabiliante cifra di $ 69, che è più del gioco base!
Planet Zoo è un gioco a cui puoi facilmente perdere una quantità di tempo quasi spaventosa giocando. Proprio ieri sera, mi sono seduto per creare “rapidamente” un habitat per una coppia di orsi grizzly e, un’ora dopo, stavo ancora perfezionando il posizionamento di ciascuna pianta e assicurandomi che i miei ospiti avessero il miglior punto di vista possibile sugli orsi .
Planet Zoo è un gioco molto speciale e, anche se c’è voluto un po’ più tempo di quanto mi aspettassi prima che arrivasse su console (il gioco è stato originariamente lanciato su PC nel 2019), sono entusiasta che sia finalmente arrivato, e è altrettanto brillante quanto speravo. Adesso vado a controllare il mio zoo, è quasi l’ora del pasto e gli animali hanno fame.
Planet Zoo è ora disponibile su PS5, Xbox Series X e PC.
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