Chavez contro Randall: 30° anniversario della prima sconfitta di Chavez da professionista
Non è successo quando sarebbe dovuto succedere. Non è successo contro il combattente contro cui sarebbe dovuto succedere. Tuttavia, la storia mostrerà per sempre che il 29 gennaio 1994, Frankie Randall consegnò al leggendario Julio Cesar Chavez la prima sconfitta della sua carriera professionale nell’evento inaugurale di boxe all’MGM Grand di Las Vegas.
È stata la notte più importante della vita di Randall e, data la posta in gioco, una delle migliori performance di quel decennio. Tuttavia, il sistema gli ha quasi portato via il momento.
È impossibile sopravvalutare quanto Chavez significasse per lo sport della boxe durante i suoi giorni di gloria. Guerriero sanguinario, il “Leone di Culiacan” era imbattuto in 90 incontri e aveva conquistato cinque titoli mondiali in tre classi di peso. E c’era una purezza in lui. Nonostante abbia raggiunto lo status di miglior combattente pound for pound al mondo, Chavez era tutto concentrato a sventolare la bandiera del suo paese d’origine, il Messico. Nient’altro contava. Il suo sangue era verde, bianco e rosso.
Il lato negativo dell’epica corsa di Chavez è emerso quando il suo status di icona è stato saldamente stabilito. L’imbattibilità dell’eroe messicano era così perfetta che sembrava che il potere non volesse che perdesse, che lo meritasse o meno.
Il 17 marzo 1990, il grande Chavez era letteralmente a due secondi dalla sconfitta ai punti contro il super-abile americano Meldrick Taylor quando beneficiò di quello che è probabilmente lo stop più controverso nella storia della boxe. Nonostante Taylor si fosse ripreso da un atterramento con la mano destra al conteggio di cinque, l’arbitro Richard Steele ha sventato l’incontro al 2:58 del 12esimo e ultimo round. Il record di Chavez è migliorato fino a 69-0.
Tre anni dopo, il 10 settembre 1993, Chavez, ora 87-0, non riuscì a trovare la mano giusta per eliminare la stella del pound for pound Pernell Whitaker. A dire il vero, Chavez riusciva a malapena a trovare “Sweet Pea” – punto. Membro della stessa squadra olimpica statunitense del 1984 di Taylor, il brillante Whitaker dalla difensiva ha inscenato cerchi attorno a Chavez e ha vinto chiaramente l’incontro. Tuttavia, cosa In realtà quello che è successo non sembrava avere importanza. L’incontro è stato segnato con un pareggio a maggioranza e Chavez è sfuggito alla sconfitta. Sports Illustrated ha parlato per ogni appassionato di lotta onesto con un impulso con il titolo per la loro prossima storia di copertina: “ROBBED!”
Dopo due vittorie di routine, Chavez è entrato sul ring con un punteggio di 89-0-1 contro Randall. Con un record di 27-0-1 negli incontri per il titolo mondiale, Chavez aveva ormai disputato più incontri di campionato di qualsiasi altro combattente nella storia. La sua vittoria per TKO 5 sul britannico Andy Holligan lo aveva visto superare l’ex re dei pesi massimi Joe Louis, il cui record di 26-1 era rimasto in piedi per 44 anni. Ironicamente, il prossimo sfidante di Chavez aveva uno stile che alcuni addetti ai lavori paragonarono a quello di “The Brown Bomber”.
Randall (48-2-1 in arrivo) era un pugile-pugile di classe e molto abile. Aveva piedi veloci, un colpo di lancia e la sua combinazione di pugni era di altissimo livello. Al suo meglio, era un tecnico di livello mondiale, ma il contendente nato in Alabama non era sempre al suo meglio. A metà degli anni ’80, Randall subì due sconfitte e un pareggio che ne rovinarono i progressi e trascorse poi 17 mesi in prigione con l’accusa di droga.
Avrebbe potuto essere la fine della sua carriera, ma Randall si riorganizzò dopo il suo rilascio nel 1990 e mise insieme una serie di otto vittorie consecutive che includevano un trionfo di vendetta sullo sbiadito ex campione Edwin Rosario. Allo sport della boxe piace la storia del ritorno, ma gli oddsmaker ancora non apprezzavano le possibilità di Randall contro Chavez e lo consideravano un perdente -1500.
E poi suonò il campanello.
Pienamente consapevole che Chavez era un notoriamente lento a partire, Randall è uscito velocemente dai blocchi. Il colpo caratteristico dello sfidante ha trovato immediatamente il segno e lui è stato in grado di individuare facilmente le vie di fuga. Ogni volta che Chavez si avvicinava troppo, veniva legato e camminava all’indietro, quindi il processo veniva ripetuto dopo la pausa. E quel colpo onnipresente era spesso seguito da un forte destro alla testa.
Con un mormorio inquietante che si diffondeva lentamente tra il pubblico pro-Chavez, il campione si è messo al lavoro nel quarto. Era ancora taggato ripetutamente, ma Chavez ora stava rispondendo a Randall con un attacco al corpo polverizzante e c’era una memorabile mano destra al mento. In forma e resistente, lo sfidante è sopravvissuto alla bufera di neve messicana ed è tornato al suo angolo con fiducia
Chavez ha mantenuto la sua aggressività nei turni centrali ma non è riuscito a forzare una svolta seria. Randall assorbirebbe un colpo e risponderebbe con tre e quattro. Finché lo sfidante potesse battere Chavez e mantenere il ritmo rovente, sarebbe molto difficile segnare contro di lui. E quando l’arbitro Richard Steele (ricordatelo?) ha sottratto un punto all’eroe messicano per un colpo basso nel settimo, è stato un gradito bonus.
Un taglio orizzontale divenne visibile sul naso di Chavez nell’ultimo terzo dell’incontro ed era il prodotto dello stocco della mano sinistra di Randall. Tuttavia, il campione era ormai in pieno svolgimento e i brutali colpi al corpo arrivarono con un tonfo udibile. Nonostante i danni subiti, Randall ha dato tutto per tenere a bada il suo furioso nemico e ci sono stati momenti in cui lo sfidante ha chiuso le sessioni meglio di quanto Chavez le avesse aperte. I livelli di energia e lo spirito dell’americano erano incredibili.
Entrando nei turni di campionato, sembrava a tutto il mondo che Chavez avesse bisogno di un knockout. Ed è allora che le cose hanno cominciato a diventare sciocche. L’incontro veniva trasmesso da Showtime negli Stati Uniti e la squadra dei telecronisti era in piena modalità da cheerleader di Chavez. Il medico dell’anello Dr. Ferdie Pacheco aveva Randall un punto di vantaggio all’inizio dell’undicesimo round e ha detto: “[The scoring] dipende da quanta considerazione i giudici danno a Chavez perché è un campione che punta a 100 (vittorie)” In conclusione: i giudici dovrebbero dare zero “considerazione”. Se Chavez sta perdendo, sta perdendo.
Nel frattempo, l’ex campione del mondo dei due pesi Bobby Czyz ha dichiarato: “Ho Frankie Randall due punti di vantaggio. In questo momento, questa lotta potrebbe finire molto facilmente in un pareggio. Randall stava lottando contro il suo avversario e contro la partita stessa, ma un altro colpo basso, molto sotto la cintura, è costato a Chavez un secondo punto a metà del round. Quel momento si sarebbe rivelato cruciale.
Steele stava arbitrando correttamente, ma ora la narrazione è passata dall’eccellente prestazione di Randall all’arbitro che ha derubato Chavez del titolo mondiale e del suo record di imbattibilità. La troupe di Showtime è rimasta inorridita dalla deduzione: “Lo ha colpito in basso, ma c’è un campionato del mondo che viene portato via mentre siamo seduti qui”, ha dichiarato Czyz. Infastidito anche Pacheco, che ha dato sostegno al suo collega sulla decisione del colpo basso: “Un combattimento così ravvicinato? Nooooo, signore”, disse con veemenza. Da quando ha il percepito è stata presa in considerazione la vicinanza di un incontro quando si tratta di detrarre punti?
