Ray Lewis è un membro della Pro Football Hall of Fame e una delle figure più iconiche nella storia di questo sport. Nel 2000, un processo per la morte a coltellate di due uomini ha quasi cambiato il destino della sua carriera.
Lewis, attualmente analista di Fox Sports, stava festeggiando con un gruppo di amici la mattina dopo il Super Bowl 34, durante il quale i Rams sconfissero i Titans il 30 gennaio 2000. All’epoca linebacker dei Ravens, Lewis ne aveva vissuti solo quattro anni nella NFL, tutti a Baltimora.
La mattina presto del 31 gennaio 2000, due uomini furono accoltellati e uccisi da membri dell’entourage di Lewis durante una rissa ad Atlanta.
L’intero incidente ha rappresentato una notizia importante, sia per l’uomo al centro dell’incidente che per il mistero che si cela dietro ad esso. Lewis era una stella nascente della NFL, che avrebbe vinto un Super Bowl e guadagnato il trofeo MVP del gioco solo un anno dopo l’incidente come parte di una carriera nella Hall of Fame. E l’alterco prevedeva un abito scomparso, un coltello senza prove del DNA e un processo pieno di testimonianze mutevoli.
Accuse di omicidio di Ray Lewis
Dopo la fine del Super Bowl, Lewis e un gruppo di suoi amici si recarono al Cobalt Club, un noto locale nel quartiere Buckhead di Atlanta, arrivando nelle prime ore del 31 gennaio 2000.
Nell’entourage di Lewis c’erano Joseph Sweeting, un amico di lunga data di Lewis, e Reginald Oakley, un nuovo amico di Lewis, secondo il New York Post. Secondo il rapporto, Sweeting e Oakley si sono recati alla Sports Authority dove Lewis stava firmando autografi e acquistando coltelli pieghevoli il giorno prima del Super Bowl.
Il Post ha riferito che intorno alle 3:30 il gruppo, composto da circa 10 persone, è uscito e Oakley ha iniziato a diventare aggressivo con altri due avventori del club, che facevano anche parte di un gruppo di circa 10 persone. Oakley finì per essere colpito alla testa con una bottiglia di champagne, dando il via a una rissa.
L’incidente è avvenuto a circa 200 metri dalla Cobalt Lounge, dove due uomini, Jacinth Baker di 21 anni e Richard Lollar di 24 anni, sono stati entrambi accoltellati più volte. Nessuno dei due è sopravvissuto per raggiungere l’ospedale.
Mentre ciò accadeva, secondo quanto riferito Lewis stava tentando di restarne fuori all’interno della limousine. Ha testimoniato di aver detto che non combatte. La limousine si è allontanata dopo che i due sono stati accoltellati e sono stati sparati colpi di pistola contro le ruote del veicolo. Quando la limousine raggiunse un parcheggio, Lewis avrebbe detto a tutti di stare zitti e aggiunse: “Questo non si ritorcerà contro nessuno tranne me”, secondo il Post.
La limousine è andata all’hotel di Sweeting e Lewis è partito per prendere un taxi per tornare al suo hotel. La polizia ha trovato la limousine in albergo. Aveva diversi fori di proiettile e c’era sangue all’interno. Il Post ha osservato che l’autista della limousine, Duane Fassett, è stato trovato dalla polizia nell’atrio dell’hotel di Sweeting e ha affermato che Sweeting, Oakley e Lewis stavano tutti litigando e che sia Oakley che Sweeting hanno affermato verbalmente di aver pugnalato le persone contro le quali stavano combattendo. È stato trovato del sangue nella camera d’albergo di Lewis, ma Lewis non era lì, secondo il Post.
Secondo quanto riferito, la polizia ha recuperato un coltello dalla scena che si ritiene fosse una delle armi del delitto. Non è stato trovato dalla polizia, né da chiunque altro, l’abito di Lewis che indossava quella notte.
Lewis, Sweeting e Oakley furono accusati di omicidio, reato di omicidio e aggressione aggravata l’11 febbraio 2000. secondo il New York Times, nella morte di Lollard e Baker. Lewis è stato arrestato senza cauzione.
Processo per omicidio di Ray Lewis
Il 15 maggio 2000 iniziò il processo. Durerebbe meno di un mese.
Gran parte del processo è stato definito da dichiarazioni mutevoli e testimonianze alterate. Fassett, che ha affermato alla polizia di aver visto Lewis combattere, ha concluso dicendo che non era sicuro di cosa avesse visto e ha affermato in modo definitivo di non aver visto Lewis colpire nessuno. Il Times ha riferito che anche altri testimoni avevano ricordi diversi degli eventi, dalle dichiarazioni originali alla polizia alla presa di posizione al processo.
“Un processo è uno strumento per raggiungere la verità, e penso che per molti aspetti sia stato protetto”, ha detto il procuratore distrettuale Paul Howard, secondo il Times. “Continuiamo a cercare di portare avanti la verità.”
Howard non trattava un caso da quattro anni, secondo l’Atlanta Magazine, ed era insolito per un procuratore distrettuale processare il caso da solo piuttosto che farlo fare agli assistenti. E ha commesso degli errori, tra cui prove esagerate che in seguito non avrebbe potuto portare a termine, inclusa l’identificazione di Lewis come un assassino e l’affermazione che Lewis ha aggredito direttamente le vittime, secondo la rivista.
La squadra di difesa inizialmente aveva adocchiato l’idea di un fronte unificato, secondo Atlanta Magazine. Ma prima dell’inizio del processo, i pubblici ministeri iniziarono a lavorare per convincere Lewis a stipulare un patteggiamento e a testimoniare contro i coimputati. Inizialmente, l’offerta sul tavolo prevedeva una pena detentiva di tre anni se Lewis si fosse dichiarato colpevole di aggressione aggravata. Lewis ha insistito sul fatto che non avrebbe accettato il carcere e si sarebbe dichiarato colpevole solo di accuse di reati minori, secondo il rapporto.
Il 5 giugno 2000, le accuse contro Lewis furono ritirate quando si dichiarò colpevole per un reato di ostruzione alla giustizia, riconoscendo di aver detto agli imputati di “tenere la bocca chiusa” e di non aver fornito dichiarazioni complete alla polizia, secondo il Times. Come parte della supplica, ha accettato di testimoniare contro Oakley e Sweeting. Come condanna ha ricevuto un anno di libertà vigilata.
Lewis ha testimoniato che Oakley e Sweeting hanno ottenuto i coltelli dall’Autorità Sportiva. In seguito ha testimoniato di aver visto Oakley colpire con la mano che impugnava il coltello, secondo il Post.
Alla fine, la giuria ha deciso che non c’erano prove sufficienti per emettere un verdetto di colpevolezza nei confronti di Oakley e Sweeting con l’accusa di omicidio. I due furono assolti e la giuria decise che le morti per accoltellamento erano considerate legittima difesa.
Lewis venne multato di 250.000 dollari dalla NFL e finì per risolvere un paio di cause civili in via stragiudiziale, pagando oltre 1 milione di dollari ciascuna alla fidanzata di Lollar, KellyeSmith, e alla nonna di Baker, secondo il Washington Post.
Significato di ostruzione alla giustizia
L’ostruzione alla giustizia è un’azione illegale intrapresa per impedire o influenzare i procedimenti governativi, secondo la Cornell Law Schoolcon la maggior parte dei casi che arrivano in tribunale.
Affinché si possa stabilire un ostacolo alla giustizia, Cornell ha scritto che la persona doveva essere a conoscenza del procedimento governativo e aver mostrato l’intenzione di interferire con esso.
Biografia di Ray Lewis
Lewis ha scritto un libro di memorie con Daniel Paisner intitolato “I Feel Like Going On: Life, Game and Glory”. Nel libro, non ha evitato di discutere dell’incidente accaduto ad Atlanta, anche se i suoi commenti al riguardo hanno finito per aumentare la controversia.
In particolare, Lewis ha notato che mentre era in un night club indossava un orologio Piaget, una carrozza di visone, un’audace catena con lucchetto e orecchini, descrivendo il suo outfit come un “quarto di milione di dollari” di vestiti.
Nel libro dice che lui e il suo entourage iniziarono a tornare alla limousine quando furono avvicinati da uomini che “facevano rumore, creavano problemi”. Ha detto che non era vestito pronto per nessun tipo di combattimento.
“Ricorda, ero vestito bene, indossavo i miei gioielli, la mia bella carrozza di visone”, ha scritto Lewis. “Non avevo intenzione di iniziare a confondere il tutto con quell’aspetto. Questa è la regola pratica generale quando sei in città e hai un bell’aspetto. Più sei vestito bene, meno sei incline a litigare – questo, se sei propenso a farlo per cominciare.”
Lewis ha detto che molte persone, anche alcune che non conosceva, hanno iniziato a salire sulla sua limousine e che Oakley è stato colpito alla testa con una bottiglia di champagne, e che Lewis ha cercato di “disimpegnarsi” dalla situazione. Ha detto che sono stati sparati dei colpi contro l’auto e che il veicolo è stato rimorchiato in albergo. Solo quando Lewis raggiunse l’hotel e accese la TV apprese che i due uomini erano stati accoltellati durante lo scontro e che il veicolo era ricercato dalla polizia.
Lewis è stato oggetto di trattamento razzista da parte della polizia, ha detto nel libro, definendo “demoniaco” il suo comportamento durante la custodia e aggiungendo che un agente di polizia ha detto prima che Lewis fosse interrogato: “Ti garantisco che ti innamorerai di questo”. Quando era in prigione, disse di aver sentito la voce di Dio.
È stata quella voce che, secondo Lewis, lo ha portato a dichiararsi colpevole di ostruzione alla giustizia e ad accordarsi con le famiglie, affermando che il suo accordo a sette cifre era “non un’ammissione di colpa”, ma piuttosto “un’espressione di amore, di simpatia”. “
“Non potevo riportare indietro quei due giovani. Non ho avuto alcun ruolo nella loro morte, non potevo alleviare la sofferenza di quelle famiglie. Ma ho avuto così tante benedizioni nella mia vita, mi sono detto che avrei potuto usare alcune di quelle benedizioni per quelle brave persone”, ha detto Lewis. “Ho dato perché avevo tanto da dare. Sapevo che i soldi non avrebbero mai restituito ciò che le famiglie desideravano di più. Ma loro me lo chiedevano, quindi ho dato”.
