Jonas abbraccia il “fattore paura” prima della sfida di Mayer
Natasha Jonas cerca di rafforzare la sua eredità nello sport quando la combattente del Liverpool difenderà il suo campionato dei pesi welter contro l’americana Mikaela Mayer alla M&S Bank Arena il 20 gennaio.
OROLOGIO: Natasha Jonas contro Mikaela Mayer, esclusivamente su ESPN+
C’è stato un tempo in cui avresti potuto essere perdonato per aver pensato che Jonas fosse destinato a non raggiungere la gloria professionale. La prima combattente britannica a qualificarsi per le Olimpiadi ha lottato per un pareggio contro l’allora campionessa dei pesi piuma Terri Harper nel 2020 prima di essere superata dalla regina dei pesi leggeri Katie Taylor l’anno successivo. Per due volte è stata terribilmente vicina.
Tuttavia, invece di essere sconsolato per queste battute d’arresto, Jonas ha fatto un salto inaspettato dai pesi leggeri ai super welter nel 2022. Il mancino dal pugno veloce ha finalmente raggiunto la gloria del titolo mondiale battendo l’ex campione Chris Namus per la vacante corona WBO.
Ha poi nominato Patricia Berghult e Marie-Eve Dicaire per unificare i titoli WBC e IBF e ha anche vinto il campionato The Ring Magazine. Se ciò non bastasse, Jonas è sceso ai pesi welter a luglio e ha eliminato Kandi Wyatt per prendere il titolo IBF vacante.
È proprio quel campionato che Jonas difenderà contro Mayer sabato e la sua fiducia è viscerale. “Penso solo che tutto quello che fa, lo faccio meglio”, ha detto Jonas a The Jugo Mobile.
“Ha un buon QI nel pugilato, un buon gioco di gambe, una buona velocità delle mani e mette insieme bene i suoi colpi. Ma penso semplicemente che tutto quello che fa, mi fa sentire meglio.
“So che è più grande di statura, ma quando parliamo di forza, non penso che sarà fisicamente più forte di Dicaire. Quando parliamo di ritmo di lavoro, probabilmente è uguale a Terri Harper. Non c’è nessuno con cui non abbia combattuto così.”
Oltre ad essere partecipanti pound for pound, Jonas e Mayer condividono un’altra cosa in comune. Entrambi i combattenti hanno attraversato le divisioni in fretta.
Dopo aver subito la sua prima battuta d’arresto professionale per mano di Alycia Baumgardner in una lotta di unificazione di 130 libbre nell’ottobre 2022, Mayer ha preso di mira un trasferimento a nord. Nel 2023, l’ex campionessa ha superato Lucy Wildheart nei pesi leggeri ed è stata ancora più dominante contro Sylvia Bortot nei superleggeri.
Mayer è ora pronta a fare il suo debutto nei pesi welter, circa 17 libbre a nord di dove deteneva i titoli IBF, WBO e Ring Magazine nei super piuma. È un grande salto e Jonas è stato lì e lo ha fatto.
“Il tuo stile di boxe cambia perché sei molto più pesante e devi adattarti per portare in giro quel peso extra”, ha detto il campione. “Immagina di correre un tempo e poi che io ti metta due pesi alle caviglie. È praticamente impossibile [to make the same time] a meno che tu non sia superumano.
“Ci vorrà del tempo per adattarsi, ma una cosa che dirò è che non sta più lottando per prendere peso. A volte metà della battaglia nel campo è rimettere peso e lei avrà meno peso da scendere, se ce n’è. Ma quella battaglia e quello stress sono spariti.
Sembra solo ieri che Jonas gareggiava alle Olimpiadi di Londra 2012 ed è difficile credere che compirà 40 anni quest’estate.
Tuttavia, anche se alcuni combattenti possono perdere velocità o acutezza a quell’età, non si è verificato alcun calo evidente in termini di qualità o forma di Jonas. È bella come non mai.
“C’è sicuramente ancora fame lì, soprattutto con questi grandi combattimenti”, ha detto Jonas quando le è stato chiesto dell’età che avanza. “Questa è la cosa principale: mentalmente devi volerlo fare. Il tuo corpo può fare qualsiasi cosa finché la tua mente è con lui.