A Pep Guardiola era stato chiesto di Phil Foden, ma non gli ci è voluto molto per parlare del suo ultimo ragazzo prodigio.
Foden ha avuto più possibilità di giocare nelle aree centrali del centrocampo offensivo in questa stagione per il Manchester City, in gran parte a causa del lungo infortunio al tendine del ginocchio di Kevin De Bruyne.
La capacità del 23enne di prosperare a livello centrale ha stimolato una vivace discussione sul suo miglior ruolo per la squadra inglese di Gareth Southgate, qualcosa che probabilmente si riaccenderà con la pausa per la nazionale imminente.
Innanzitutto, c’è la piccola questione della trasferta del City per affrontare l’Arsenal all’Emirates Stadium: campioni contro secondi classificati della scorsa stagione. In vista della prova più dura della stagione post-triplete, Guardiola ha riflettuto su come si è comportato Foden con l’ulteriore responsabilità di cercare di contrastare la considerevole assenza di De Bruyne.
“Penso che Phil abbia un istinto libero come giocatore di football”, ha detto. “Non è un giocatore che pensa troppo quando gioca. È attento. Vola dove vuoi e fallo.
“Ma a volte c’è un passo da fare come calciatore. Giocare in quella posizione [central midfield] hai dei compiti da svolgere per la squadra: se lo fanno, devo fare questo; se non lo fanno, devo farlo io.
“Ma è così giovane. Alcuni giocatori, ad esempio Rico Lewis, ce l’hanno subito. Quando [Lewis] si muove dentro, non gli ho insegnato niente. Deriva dalla sua maturità.”
Se Foden, insieme all’attaccante argentino in forma Julian Alvarez, avrà ancora una volta il compito di riempire il vuoto di De Bruyne, il 18enne Lewis potrebbe fornire una soluzione a sorpresa all’altro principale grattacapo di Guardiola nella selezione.
Perché Rodri è squalificato contro l’Arsenal?
L’insolitamente violento cartellino rosso di Rodri contro il Nottingham Forest ha costretto il centrocampista spagnolo a tre giornate di squalifica, la terza delle quali cade questo fine settimana. Ciò ha effettivamente trasformato le ultime partite del City in audizioni per un posto nella sala macchine di Guardiola contro l’Arsenal.
Kalvin Phillips era in campo dal freddo per iniziare nella sconfitta per 1-0 della Coppa Carabao contro il Newcastle United e una prestazione utile non era dello standard richiesto per rilanciare la sua sofferente carriera nel City.
“Quando la partita deve essere curata nei dettagli, forse lui fatica un po’ di più”, ha detto recentemente Guardiola in una valutazione altrimenti positiva di Phillips. Giocare in questa squadra del City in una partita della portata di domenica, sembra un difetto da squalifica.
Mateo Kovacic, recentemente reduce da un infortunio, ha giocato una frenetica sconfitta per 2-1 contro i Wolves che non è stata un chiaro sostegno ai suoi sforzi alla base del centrocampo. Il nazionale croato se la è cavata meglio del nuovo acquisto Matheus Nunes, che ha subito l’umiliazione di essere sostituito all’intervallo contro la sua ex squadra.
“Stiamo parlando forse del migliore o di uno dei due o tre migliori centrocampisti difensivi al mondo, quindi è normale che la sua influenza sulla squadra sia così grande”, ha detto Guardiola di Rodri, che è tornato a giocare dietro Lewis e Foden. nella partita infrasettimanale di Champions League contro l’RB Lipsia.
Età, posizione e perché Pep Guardiola lo ama
Contro il Lipsia, il City ha prodotto la sua migliore prestazione in un paio di settimane, con Lewis che ha attirato l’attenzione al suo primo inizio da senior come centrocampista avanzato. Ha fornito l’assist per il primo gol di Foden nella vittoria per 3-1, un gol sul palcoscenico più importante del calcio europeo per un club con aspirazioni al dominio globale che è stato creato interamente a Manchester.
“È uno dei migliori giovani giocatori che abbia mai visto”, ha detto Foden, parole che ha sentito Guardiola e altri pronunciare su se stesso in diverse occasioni. “Sembra che aumenti il nostro ritmo quando è molto forte nelle tasche e ci fa giocare un po’ più veloci.
“Normalmente, quando hai 18 anni, sei un po’ timido in queste partite importanti. Lui è l’esatto opposto. Vuole la palla, vuole impressionare. Mi piace la sua determinazione”.
“Sono un allenatore da 14, 15 anni e ho la fortuna di allenare uno dei migliori giocatori del mondo a Barcellona”, ha aggiunto Guardiola. “Trovare un giocatore come [Lewis] giocare nelle tasche, come deve muoversi come centrocampista difensivo, muoversi negli spazi, è uno dei migliori che abbia mai allenato finora.
Guardiola si è costruito la reputazione di campione della gioventù al Barcellona, cosa che a volte stride con la sua apparente riluttanza a fidarsi completamente dei frutti della City Football Academy. Il discorso su Foden a centrocampo ne è una dimostrazione ricorrente, mentre Cole Palmer e James McAtee sono gli ultimi talenti delle giovanili a cimentarsi altrove.
L’allenatore del City ha citato vari fattori, comprese le comprensibili preoccupazioni sul divario qualitativo tra il calcio Under 23 e quello senior in Inghilterra. Forse significativamente, Lewis ha trascorso a malapena del tempo a quel livello prima di allenarsi con Guardiola, attirando l’attenzione e rimanendo fermo. Sarebbe una dichiarazione se lui e Foden sconfiggessero l’Arsenal insieme.
Lewis ha giocato da titolare sette partite su 11 con il City subito dopo la pausa della Coppa del Mondo della scorsa stagione. Le sue prestazioni come terzino destro invertito hanno contribuito a impostare il modello per la loro corsa agli alti.
Ha guardato quegli storici trionfi dalla panchina mentre John Stones si faceva avanti per diventare la presenza itinerante di Guardiola attraverso la difesa e il centrocampo. Questo fine settimana, la versatilità e la padronanza dei principi chiave del suo manager da parte dell’adolescente fanno sì che possa essere ancora una volta la chiave che sblocca un approccio cambiato alla City.
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Il direttore sportivo Txiki Begiristain e Guardiola hanno puntato su portatori di palla più aggressivi durante il loro reclutamento quest’estate. Kovacic, Nunes, il difensore Josko Gvardiol e l’esterno Jeremy Doku spuntano tutti quella casella.
Ha suggerito un’ulteriore evoluzione rispetto al modello di morte per mille passaggi che è stato arricchito con passaggi di gioco più diretto dopo l’arrivo di Erling Haaland la scorsa stagione. Quando un City infortunato è arrivato ai Wolves, però, l’equilibrio si era spostato troppo e questo aiuta a spiegare che sono stati eliminati due volte in contropiede.
Nella trionfante prima metà del 2023, Rodri, Stones, Bernardo Silva, Jack Grealish e Ilkay Gundogan sono stati i giocatori più abili nello stabilire i passaggi controllati e rumorosi tanto desiderati da Guardiola. Gundogan è partito per il Barcellona e Silva, Grealish e Stones si sono infortunati al Molineux.
Ne seguì il caos. Dopo essere stato spinto a centrocampo a Lipsia, Lewis ha ristabilito l’ordine. Sempre pronto a ricevere la palla a metà giro, impostando costantemente il ritmo e cambiando gli angoli di attacco, era un piacere guardarlo.
Contro un avversario esperto come l’Arsenal, Guardiola appoggiandosi a quei vecchi valori di controllo sembra più probabile che impazzire. Stones resta fuori, ma Silva può mitigare la squalifica di Rodri e probabilmente Grealish partirà titolare sulla fascia sinistra. Ci sarà la tentazione di gettare Lewis in quel mix, con la sua abilità negli spazi ristretti, qualcosa che può aggirare una squadra dei Gunners a cui piace difendere da uomo a uomo.
“Il grande obiettivo per un manager è il modo in cui scopri, immagini e capisci la relazione tra [the players] per adattarsi perfettamente al modo in cui vogliamo giocare”, ha spiegato Guardiola.
“Non sei tu che giochi [your own] modo; è con lui, con lui, con lui e come lo colleghi. Questo è ciò che rende il mio lavoro così affascinante.”
Con lui, con lui, con lui. Lewis tende a connettersi perfettamente con tutti loro. Hai la sensazione che scommettere su di lui nella partita più importante della stagione finora sia qualcosa che anche Guardiola potrebbe trovare affascinante.
