Pete Alonso ha segnato 40 fuoricampo per i Mets da 101 vittorie l’anno scorso. Kyle Schwarber ha segnato 46 oltre la recinzione per i Phillies e ha contribuito a guidare il suo club in una magica corsa alle World Series.
Tim Anderson ha una media di .318 battute e due All-Star cenni negli ultimi quattro anni. Cedric Mullins ha 46 homer e 64 basi rubate nelle ultime due stagioni. L’astro nascente Bobby Witt Jr. ha avuto 20 homer e 30 basi rubate come debuttante l’anno scorso. Will Smith, con 49 homer negli ultimi due anni e una carriera di 129 OPS+, ha pochi pari come catcher.
E in una data notte, se il Team USA raggiungesse la seconda settimana del World Baseball Classic, cinque di quei sei ragazzi inizieranno la partita in panchina. L’altro sarà DH.
Ecco quanto è buono questo elenco.
“Sappiamo che questi ragazzi sono tutti grandi giocatori”, ha detto a The Jugo Mobile il direttore generale del Team USA Tony Reagins, “ma possiamo schierarne solo nove alla volta”.
La composizione della formazione iniziale prevista per il periodo critico è leggermente ridicola.
Nel campo interno…
1B: Paul Goldschmidt, MVP NL 2022
2B: Jeff McNeil, campione di battuta NL 2022
SS: Trea Turner, fresco di firma del suo contratto da 300 milioni di dollari
3B: Nolan Arenado, 10 volte vincitore del Guanto d’Oro
C: JT Realmuto, uno dei pochi coetanei di Smith dietro il piatto
E in campo esterno…
RF: Mookie Betts, ex MVP, due volte secondo
CF: Mike Trout, tre volte MVP
LF: Kyle Tucker, 60 HR, 10.9 bWAR negli ultimi due anni
E ora inizi a capire le difficili decisioni sul tempo di gioco – e le conversazioni su quelle decisioni – che Reagins e il manager Mark DeRosa e il suo staff dovranno prendere una volta iniziato il WBC. Il fatto è che le basi per quelle conversazioni sono in corso da molto tempo, con i decisori e i giocatori.
“Quello che ho detto loro è: ‘Durante il gioco in piscina, farò tutto ciò che è in mio potere per darti tempo di gioco e battute”, ha detto DeRosa, che è anche co-conduttrice di “MLB Central” su MLB Network . “Ma quando e se, sperando e pregando di arrivare a Miami, dobbiamo provare a vincere. E il ragazzo che sta facendo oscillare la mazza calda, che può aiutarci di più in quel momento, giocherà.’ E sono tutti d’accordo, nessun problema.
Giocheranno gli incontri. Useranno l’analisi – per quanto possibile, considerando che molti giocatori di impatto nel WBC non avranno dati MLB disponibili – e vivranno nel momento mentre prendono decisioni basate sul darsi le migliori possibilità di vincere le partite.
Ma stai tranquillo, praticamente a ogni singolo giocatore di questo elenco – OK, forse non Trout, il capitano della squadra – è stato detto che c’è la possibilità che inizino una partita vinta o vai a casa in panchina. Sarà una nuova esperienza per molti di questi ragazzi.
Ed è per questo che la comunicazione è così importante.
“Se riesci ad avere conversazioni trasparenti e sincere all’inizio, eliminerai quel potenziale che, quando entriamo nel torneo, qualcuno dice: ‘Aspetta, pensavo che sarebbe andata così.’ No, siamo in anticipo”, ha detto Reagins. “Se hai intenzione di (giocare nel WBC), questa è la situazione, e se ci sei, ci piacerebbe averti. È così che ci avviciniamo. Ho avuto conversazioni molto sincere con i GM, con gli allenatori e con gli agenti su ciò che vogliamo provare a realizzare “.
Questa non è una situazione unica negli Stati Uniti, ovviamente. Altre squadre e i loro manager prenderanno decisioni altrettanto difficili.
Guarda la Repubblica Dominicana, per esempio. Quella squadra ha tre interbase nel suo roster: Jeremy Pena, Willy Adames e Wander Franco. In terza base ci sono Manny Machado e Rafael Devers. E non è facile come dare a uno di quei ragazzi DH ai pipistrelli, perché c’è anche Nelson Cruz, uno dei migliori DH nella storia della MLB e proprietario di molti grandi successi WBC.
C’è una ragione per cui la Repubblica Dominicana e gli Stati Uniti sono tra i favoriti per il WBC. Prendere decisioni difficili sul tempo di gioco sarebbe un piccolo prezzo da pagare per un campionato WBC.